Lao Tzu, noto anche come Lao-tzû o Lao-tze, è un filosofo cinese la cui nascita si colloca presumibilmente tra il IV e il V secolo A.C. La sua biografia, redatta quattro secoli dopo la sua morte, è avvolta nel mistero e nella leggenda.

In qualità di direttore degli archivi reali di Chou, Lao Tzu avrebbe incontrato Confucio, che divenne suo discepolo. Tuttavia, stanco della corruzione a corte, decise di abbandonarla per dirigersi verso l’occidente. Al confine del regno, su richiesta di una guardia reale, scrisse il Tao Te Ching, un’opera breve ma di grande valore letterario, in cui espone la dottrina del Tao e del suo ruolo nell’Universo.

Secondo i taoisti, Lao Tzu si diresse verso l’India con l’intento di convertire i “barbari” indiani. Questa interpretazione ha portato i taoisti a sostenere che il Buddhismo derivi dal Taoismo, creando tensioni tra le due religioni. Nonostante il suo esilio volontario, l’influenza di Lao Tzu sulla filosofia e la spiritualità è indiscutibile.